Les lipides : infrastructure

Les lipides sont composés d’un  groupement polaire chargé qui réagit favorablement avec l’eau, attaché à une ou plusieurs chaînes riches en carbone qui résistent à la dissolution dans l’eau. Les lipides s’organisent en membranes ou en globules.

Les plus communs des lipides naturels sont les phospholipides et les glycolipides, ils sont construits tout autour d’un glycérol central, la longueur des chaînes carboniques attachées varie de 16 à 24 atomes plusieurs insaturations peuvent être en place dans l’acide gras afin de former des replis rigides utilisés pour modifier le caractère des agrégats formés. Deux positions dans le glycérol sont occupées alors, la position restante, est occupée par un groupement hydrosoluble qui peut être un groupement phosphate ou un autre polaire chargé.

Le cholestérol et les autres stérols sont construits de façon différente, ils utilisent de grandes molécules rigides de lipides composées de plusieurs anneaux fusionnés de chaînes d’hydrocarbure, en un nombre qui dépend des attachements aux phospholipides et aux glycoprotéines. Un groupement OH à l’extrémité est hydrophile, alignant le cholestérol dans la membrane. Le cholestérol est ajouté aux membranes en quantités variables pour modifier leurs caractéristiques, puisque le cholestérol est rigide, il va empêcher le mouvement des lipides voisins, réduire la fluidité de la membrane, rendre également moins perméable la membrane aux petites molécules.

Les lipides sont employés pour l’infrastructure cellulaire, formant des membranes dynamiques entourant les cellules et les organites à l’intérieur. Ils sont imperméables aux ions et aux plus grandes molécules polaires, les sucres, les protéines. Cependant les molécules riches en carbones passent librement à travers ces membranes, c’est la raison pour laquelle l’alcool disperse très rapidement e, franchissant toutes les barrières.